10:31:45.4 PM hora del pacífico, 6 de agosto . El explorador marciano Curiosity aterrizó exitosamente en la superficie del planeta rojo. En realidad, aterrizó a las 10:17:57.3 PM, pero la señal tomó 16 minutos en llegar a la Tierra. El viaje a Marte en este ciclo es de 354 millones de millas a través del sistema solar a una velocidad de 13,000 millas por hora. No solo hubo que frenar la nave y entrar a la atmósfera marciana, sino que tocó lanzar el paracaídas y después disparar los cohetes de retroceso para bajar al explorador gentilmente a la superficie del planeta. Esta es una hazaña indudable para la humanidad pero muchos se preguntan… ¿valió la pena el precio de más de 2.6 mil millones de dólares?
La respuesta es sencilla… Si
¿Por que? Muy fácil, enviar un aparato del tamaño de una camioneta pequeña a millones de millas de distancia lleva una cantidad de investigación y desarrollo que será utilizado en nuestro planeta para seguir avanzando en todos los campos. El Curiosity llevó consigo diez instrumentos científicos con una masa total 15 veces mayor que los instrumentos de los exploradores anteriores y esto, de por sí, es un logro. Si piensas que las aerolíneas están abusando con el costo de colocar el equipaje en la barriga del avión, imagínate que llevar una libra a Marte puede costar casi $50,000 dólares.
Para lograr una hazaña de este tipo, la mayoría de la investigación y el desarrollo tecnológico es de herramientas de primera generación. ¿Que quiere decir esto? Que la mayoría de estos instrumentos han sido construidos específicamente para esta misión y son los primeros de su tipo en existencia. De hecho, el instrumento que utiliza rayos laser para verificar la composición de las rocas desde una distancia, es la primera vez que se utiliza en ese planeta.
Una verdadera llamada de larga distancia
La comunicación con el Curiosity puede ser directa o a través de dos satélites que están orbitando el planeta rojo en este momento. Si piensas que tu conexión al Internet está lenta un día, piensa esto. El Curiosity puede enviar datos a una velocidad de 300 bits a 32Kbits, esta es la velocidad a la que podías acceder el Internet en el año 1994. Por supuesto, esta señal está viajando a través del espacio y toma minutos en llegar a la tierra y para no olvidarnos, la distancia entre las dos planetas está cambiando constantemente ya que las dos tienen órbitas elípticas que no están sincronizadas. Esta distancia puede oscilar de 56 millones de kilómetros a más de 400 millones de kilómetros.
En un futuro, cuando colonicemos este planeta tendremos que establecer comunicaciones continuas de larga distancia como las que tenemos ahora con otros países. ¿Te imaginas lo que cuesta hacer una llamada de larga distancia a Marte? No se cuánto costará en el 2050, pero no creo que cueste más que llamar a Cuba hoy en día.