10:31:45.4 PM hora del pacífico, 6 de agosto . El explorador marciano Curiosity aterrizó exitosamente en la superficie del planeta rojo. En realidad, aterrizó a las 10:17:57.3 PM, pero la señal tomó 16 minutos en llegar a la Tierra. El viaje a Marte en este ciclo es de 354 millones de millas a través del sistema solar a una velocidad de 13,000 millas por hora. No solo hubo que frenar la nave y entrar a la atmósfera marciana, sino que tocó lanzar el paracaídas y después disparar los cohetes de retroceso para bajar al explorador gentilmente a la superficie del planeta. Esta es una hazaña indudable para la humanidad pero muchos se preguntan… ¿valió la pena el precio de más de 2.6 mil millones de dólares?
La respuesta es sencilla… Si
¿Por que? Muy fácil, enviar un aparato del tamaño de una camioneta pequeña a millones de millas de distancia lleva una cantidad de investigación y desarrollo que será utilizado en nuestro planeta para seguir avanzando en todos los campos. El Curiosity llevó consigo diez instrumentos científicos con una masa total 15 veces mayor que los instrumentos de los exploradores anteriores y esto, de por sí, es un logro. Si piensas que las aerolíneas están abusando con el costo de colocar el equipaje en la barriga del avión, imagínate que llevar una libra a Marte puede costar casi $50,000 dólares.
Para lograr una hazaña de este tipo, la mayoría de la investigación y el desarrollo tecnológico es de herramientas de primera generación. ¿Que quiere decir esto? Que la mayoría de estos instrumentos han sido construidos específicamente para esta misión y son los primeros de su tipo en existencia. De hecho, el instrumento que utiliza rayos laser para verificar la composición de las rocas desde una distancia, es la primera vez que se utiliza en ese planeta.
Una verdadera llamada de larga distancia
La comunicación con el Curiosity puede ser directa o a través de dos satélites que están orbitando el planeta rojo en este momento. Si piensas que tu conexión al Internet está lenta un día, piensa esto. El Curiosity puede enviar datos a una velocidad de 300 bits a 32Kbits, esta es la velocidad a la que podías acceder el Internet en el año 1994. Por supuesto, esta señal está viajando a través del espacio y toma minutos en llegar a la tierra y para no olvidarnos, la distancia entre las dos planetas está cambiando constantemente ya que las dos tienen órbitas elípticas que no están sincronizadas. Esta distancia puede oscilar de 56 millones de kilómetros a más de 400 millones de kilómetros.
En un futuro, cuando colonicemos este planeta tendremos que establecer comunicaciones continuas de larga distancia como las que tenemos ahora con otros países. ¿Te imaginas lo que cuesta hacer una llamada de larga distancia a Marte? No se cuánto costará en el 2050, pero no creo que cueste más que llamar a Cuba hoy en día.
Yo soy uno de los que duda 🙂 Espero alegar este tema con los dos 😀
La verdad es que para mí es difícil contestar la pregunta de una forma o de otra. Lo que sí puedo decir es estoy abierto a cualquiera de las dos posibilidades.
Primero veamos al pasado y comentar acerca de lo que mencionó Miguel Angel. ¿Valió la pena viajar al Nuevo Mundo? ¿Por qué? Creo que la razón más significante por la cual podemos responder que “sí” a este pregunta es porque se encontró un nuevo continente lleno de riquezas. Ahora me pregunto, ¿Y si no se hubiese encontrado América? Si recordamos, el impulso de hacer el viaje fue para encontrar una ruta más corta al Este (India, entre otros lugares). Si lo vemos de este modo, sin tomar en cuenta a América, creo que el viaje no valió la pena porque hubiera sido un viaje demasiado largo para ir de Europa a la India (y otros). Creo que aquí podemos concluir que el fracaso del intento original se opacó por el éxito en encontrar otro continente rico en recursos.
Hágamos un “fast forward” a 2012 (o por lo menos al siglo 21). La misión primordial de Curiosity fue un rotundo éxito, ésta siendo aterrizando en una sola pieza y quedando funcional. Como mencionas Ariel, se desarrolló mucha tecnología para esta hazaña que en su debido tiempo se aplicará de tal forma que nos beneficiará a todos. Lo que yo me pregunto es ¿Fue necesario el desarrollo de un vehículo exploratorio extraterrestre para al fin desarrollar esta tecnología?
Siendo afirmativa la respuesta entonces nos debemos preguntar ¿Anda algo mal? Sinceramente yo creo que debería ser al reves. Primero se desarrolla la tecnología para la sociedad en la que vivimos y luego se aplica para diversos proyectos, tal como el Curiosity.
Mucha tecnología que tenemos hoy tiene como origen proyectos de la NASA y del gobierno, incluso de guerras que se han realizado (teflón y radar, entre otros). Me gustaría ver el avance tecnológico realizado por el deseo de que estemos mejor como comunidad.
Desconozco cuanta tecnología se desarrolló como resultado del proyecto Curiosity, pero me pregunto su igual hubiera costado los 2.6 mil millones de USDs si Curiosity no hubiera sido parte del desarrollo de esta tecnología. Uno de los objetivos principales de Curiosity es intentar determinar si alguna vez hubo vida en Marte. Mientras que este tipo de investigación tiene su mérito, hay otras urgencias.
Si una de ellas es colonizar Marte entonces un proyecto importante es determinar que tipo de entorno se necesitará para vivir ahí. ¿Será necesario contar con construcciones herméticas? ¿Será mejor adaptar la atmósfera de Marte para que sea similar a la de la Tierra (Terraform)?
Estoy a favor de la exploración y colonización, claro siempre y cuando los seres humanos no convirtamos a Marte en otro basurero tal como lentamente lo estamos haciendo con la Tierra. Estoy a favor mientras esa exploración sea una expansión de nuestra humanidad y no llevemos la violencia y crueldad a otros mundos. Estoy a favor de viajar a más allá de la Tierra mientras que los recursos que se empleen ya no sean necesarios para aliviar problemas que nos acosan en el presente.
No le quito mérito a la complejidad de Curiosity y su sistema de aterrizaje y exploración y a la creatividad de aquellos que estuvieron involucrados, pero para mí la pregunta sigue vigente “¿Valió la pena ir a Marte?”. Saludos!
Eclipse, como siempre, elocuente y provocativo.
Muy buen punto sobre la inversión del dinero, me parece que una cosa lleva a la otra y que tener un objetivo tan ambicioso nos pone en ese modo de innovación.
Me parece también que colonizar otro planeta es cuestión de tiempo y va a ser necesario ya que los gobiernos del nuestro no están equipados mentalmente para proteger al que ya tenemos.
Un fuerte abrazo,
A.